L'une des premières choses que s'était empressé de faire Benjamin lors de ses premiers jours à Poudlard avait bien sûr été de s'inscrire sur la liste pour une sortie à Pré-au-Lard. Il avait bien sûr dévalisé Zonko Farces et Attrapes avec l'aide de Kenny Miller, collé leur buée sur les vitrines de la boutique de Quidditch, avant de se perdre entre les gondoles de Honeydukes. Au bout de dix minutes de vaine recherche, Benji avait dû se rendre à l'évidence qu'il avait perdu son camarade et que celui-ci avait dû poursuivre ses emplettes ailleurs. Il avait donc décidé d'en faire de même.

Il passa sans s'y intéresser devant une boutique de prêt-à-porter sorcier, une librairie, s'intéressa quelques minutes aux crapauds et aux corbeaux de l'animalerie sorcière, avant que son regard ne fusse attiré par une enseigne qui annonçait quelque chose de beaucoup plus amusant : un bazar. La vitrine ne payait pas de mine, mais sitôt que la porte de la boutique fut refermée derrière le petit Gryffondor, le plongeant dans l'atmosphère sombre et confinée de la pièce, il se sentit comme un explorateur s'aventurant sans crainte au milieu de cette caverne aux trésors, ce mystérieux capharnaüm, cette antre du Père Noël.
Les bruits de la rue ne lui parvenaient plus, comme étouffés par les murs couverts d'étagères pleines à craquer. Il s'amusa quelques minutes avec un tapis, non pas volant, mais musical. Il joua avec jusqu'à ce que ses pas réussissent à lui faire jouer une valse maladroite. Puis un collier, un joli pendentif en forme de croissant de lune entourant un papillon violet et suspendu à une chaîne en argent. Sur un bout de parchemin collé sous l'écrin, il était écrit : "Jaloux, rendez-la indésirable aux yeux d'autrui". Benji reposa l'écrin avec dédain, comme énervé d'avoir perdu du temps à s'intéresser à un objet aussi inutile.
Il s'aventura encore plus loin dans la boutique aux merveilles, suivit un escalier et enfin arriva dans une pièce encore plus sombre que la précédente. L'atmosphère aussi semblait plus lourde, et l'amusement qui l'avait envahi jusqu'à alors avait laissé la place au mystère.
Il la remarqua tout de suite, au milieu d'une étagère lui faisant face, brillant dans un bocal fermé : une flamme qui crépitait doucement, animée par une force magique qui ne nécessitait apparemment pas une molécule d'oxygène. Benji s'en approcha, étonné par cette merveille de sorcellerie, et put lire à sa lueur, sur un petit carton : "Flamme de la Vérité. Révèle qui vous êtes."
Juste en dessous, en petits caractères qu'il eut peine à déchiffrer, il était écrit : "Vérifiez la pureté de votre sang. Si la flamme devient blanche : vous êtes un noble Sang Pur. Si elle devient bleue : vous êtes de sang mêlé, impur. Si elle devient mauve : Sang-de-Bourbe." Enfin, à côté d'une tête de mort menaçante, on pouvait lire la mention "Tenir hors de portée des Moldus."
Une grimace de dégoût se dessina sur le visage de Benji. Curieux malgré tout, il approcha prudemment sa main qu'il posa à plat sur la paroi du bocal. La flamme prit une intense couleur violette et sembla s'exciter, crachant des flamèches et s'agitant furieusement dans son bocal.
Le petit Gryffondor retira sa main précipitamment. Pendant un instant, il ne put s'empêcher de s'imaginer ce qui se passerait si un moldu (ses parents ? un de ses frères ?) avait tenté la même expérience.
Quelque chose lui tomba dessus. Si, vraiment. D'abord ce quelque chose lui avait cogné la tête, avant de lui tomber entre les mains, alors qu'à priori, rien ne pouvait l'avoir poussé de l'étagère d'où il semblait provenir. Un livre. Une couverture en cuir, pas ce cuir lisse qui recouvre les vieux manuscrits ou les portefeuilles, mais du vrai, écaillé, luisant cuir de dragon. Et sur la couverture (il sentit son coeur faire un triple saut périlleux en arrière), un gros oeil de dragon jaune barré d'une pupille de serpent le fixait. Une légère odeur de souffre s'échappa d'entre les pages lorsqu'il ouvrit ce livre sans nom, noirci par des illustrations de dragons de toutes sortes, de toutes tailles et de toutes origines.

[LIBRE ^^]

Passionné, voilà, il n'y avait pas d'autre terme. Benji avait simplement perdu la notion du temps. Il avait oublié qu'il était en sortie à Pré-au-Lard, oublié qu'il ne pouvait pas non plus traîner là toute la journée. Dans sa tête, il était dans les montagnes du Pérou, dans les déserts d'Océanie, dans les forêts de l'Est, les campagnes de la Chine ancienne. Il avait oublié toute compagnie humaine pour se joindre en pensée aux dragons aux écailles rouges, vertes, noires, et même bleues ou jaunes selon les régions et l'espèce. Hypnotisé par les illustrations de ce livre qui l'avait trouvé (il lui semblait que c'était bel et bien le livre qui était venu à lui), et par les légendes et explications détaillées et fascinantes, il en était presque à la moitié lorsque le coucou d'une pendule le rappela à la réalité.
Il devait l'acheter, c'était obligé !
Refermant le livre et calant celui-ci sous son bras, le petit Gryffondor se mit à fouiller ses poches, à la recherche de toutes ses possessions pécunières. Neuf Mornilles, sept Noises ... ce n'était pratiquement rien, c'était ridicule. Il sortit alors de la poche intérieur secrète de sa veste de sport, un précieux et unique Gallion. En l'honneur de son entrée à Poudlard, ses parents avaient fait échanger de l'argent moldu d'une valeur d'un Gallion sorcier et le lui avaient offert, ce qui avait fait la fierté de Benji. La famille Cornwell ne roulait pas à proprement parler sur l'or, et en jeune novice qu'il était, il n'avait jamais possédé une telle fortune, la sienne, à lui tout seul.
Ravi de l'usage qu'il allait en faire, il s'apprêtait à redescendre trouver un vendeur avec le livre quand la cruelle vérité le frappa : une petite étiquette reliée à la tranche indiquait une valeur de trois Gallions. C'était la fin du monde. Il pouvait toujours demander à Zach de lui prêter de l'or, mais il refuserait (avec quoi pourrait-il bien le rembourser ?) et de toute façon, il le voulait maintenant !

L'arrivée d'une tête connue tomba à pic. Vraiment. S'armant de son sourire le plus chaleureux, Benji s'approcha, fanfaron, de son génie de camarade.

"Tiens Allen ! Ca va ? C'est marrant de se retrouver ici hein, tu trouves quelques chose ?"

Penché par dessus l'épaule du Serdaigle, faisant mine de s'intéresser au livre qu'il bouquinait, il gardait le sien jalousement dans son dos.

Sterenn adorait les licornes et les dragons, et possédait une foule d’objets se rapportant à ces créatures mythiques. Livres, dessins, mais aussi bijoux fantaisistes, crins et écailles, s’accumulaient sur ses étagères et dans ses malles. Elle ne possédait pas une collection très impressionnante, mais avait une fâcheuse tendance à craquer dès qu’elle découvrait un objet touchant de près ou de loin à ses animaux favoris. Quand elle avait dix ans, elle avait tenté de percer la baguette de son père, pour extraire le brin qu’il contenait, mais l’aiguille de fer avait dû déclarer forfait face au cèdre verni. Arrivée à Poudlard, la jeune fille avait traîné à l’orée de la Forêt Interdite, jusqu’au jour où elle avait découvert, dans les broussailles, des crins cassés, qu’une licorne avait laissé derrière elle. Sterenn avait tressé les filaments argentés pour en faire une sorte de bracelet, et continuait à se balader près des arbres, tous les ans, pour fortifier son œuvre.

Pour son anniversaire, son père lui avait offert une très jolie chaînette en or. Aucun pendentif n’accompagnait le bijou, et après un instant de réflexion, Sterenn avait jugé qu’une griffe de dragonnet serait du meilleur effet. Mais elle ne risquait pas de trouver un tel objet près de la Forêt Interdite, et elle avait plutôt intérêt à le chercher dans une des boutiques du Pré-au-Lard.

C’est pourquoi elle entra dans le bazar Au Vieux Chaudron, peu après ses deux cadets. Elle était très gâtée, côté argent de poche, et n’avait pas peur de laisser ses yeux traîner partout. Si elle ne trouvait pas sa griffe, mais voyait un autre objet digne d’intérêt, elle avait assez de Noises, de Mornilles et de Gallions pour devenir sa propriétaire. Ses pas et le hasard la guidèrent jusqu’à Benjamin et Allen.

"Salut, les jeunes !" clama-t-elle, avec un grand sourire. "Alors ? Vous avez trouvé votre bonheur ?"

Étrange. Oui, très étrange même. Si les trois mômes avaient été des habitués du magasin, ils s'en seraient sans doute rendu compte plus tôt d'ailleurs. Pas de fou sur le dos, pas de vendeur collant essayant de leur refourguer sa marchandise... Non, il était totalement libre de leurs faits et gestes. Mais où était passé l'énergumène qui servait de propriétaire à l'étrange boutique ?? Ça ne lui ressemblait absolument pas de laisser de bons clients dans l'embarras de ne pouvoir lui payer son dû avant de repartir avec leurs précieux achats !

La discussion allait bon train entre les trois élèves qui comparaient leur trouvaille respective quand soudain, des éclats de voix troublèrent leur conversation. En s'approchant un peu d'une autre allée, séparée de l'endroit où ils était par un impressionnant amoncellement d'objets, ils purent voir une partie de la scène à travers ces derniers.

Deux hommes se disputaient. Enfin deux hommes... L'un semblait l'être oui, malgré son accoutrement ridicule type touriste haïtien, avec chemise colorée, bermuda et sandales, sans oublier le magnifique collier de fleurs (à triple rang s'il vous plaît). L'autre en revanche était plus vraisemblablement un enfant, recouvert d'une cape et d'un capuchon trop grands pour lui. Cependant, sa voix basse sifflait assez désagréablement, et les trois élèves ne pouvaient pas comprendre ce qu'il disait. L'autre en revanche parlait fort et avec de grands gestes, il ponctuait visiblement son discours au moment où les étudiants tendirent l'oreille :

"C'est ça ou rien !"

Tournant le dos à son visiteur en faisant voler ses fleurs au passage, il s'éloigna, considérant semble-t-il la discussion comme close. L'enfant tapa du pied, et Benji, peut-être mieux placé, put l'entendre grincer des dents. Faisant à son tour volte-face, il ne se dirigea étrangement pas vers la sortie... mais disparut à la place par un grand miroir adossé à un mur.

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